珍珠是人类最先发现最先使用的珍宝品种,由于珍珠是有机物质,以出土为主的考古文献中能够见到的珍珠实物最远可追溯到5500年前,出土珠宝中几乎没有珍珠首饰,远占时期的珍珠“时尚”难以断定,我们只能从其他文献中寻找答案。
4世纪的肖相画却充分表明了当时罗马妇女的珍珠时尚。女人的发式以及珍珠项链和耳坠简洁、清秀竞然和近两年喜欢短发的女孩极为相似。6世纪拜占庭壁画是用马塞克堆砌而成,珍珠已被用来装饰帽子和服装。
汉光武帝刘秀的画像中的王冠以珍珠装饰,而唐朝宫女的冠除了挂饰以外,还有了镶嵌珍珠。唐朝注重女人的体型,丰满美,女人服装开大露胸佩戴项链是理所当然的事情。唐朝已大量使用珍珠,项链理应是珍珠项链。唐朝是公元7世纪,从资料来看,我们的祖先使用珍珠不亚于西方。
由于珍珠具有高雅圣洁的品性,更由于其扑朔迷离的身世,在古代,珍珠被看成是权势和富贵的象征。中外皇帝的王冠珠、权权珠、朝珠、龙袍珠、盔甲珠等,都是国家最高权力的象征。历史上,许多国家因此立法,使珍珠成为皇室成员的专利。统治者也为争夺珍珠资源而屡屡发动血腥战争。早在3700年前的商朝,珍珠与玳瑁便是贡品。国王汤的大臣曾建议制定“四方献令”:“正南……请令以珠玑(即珍珠)、玳瑁……为献。”
宗教界用珍珠唤起人们对信仰的忠诚。佛教中的“七宝”,其中就有珍珠,镶嵌在佛教圣物之上,接受信徒们的顶礼膜拜。大英帝国女王的王冠镶有227粒珍珠,其中一颗产自于白蝶贝的珍珠直径达1.8厘米,据说是当年英殖民者从南中国海海域掠走的。俄罗斯女王叶卡捷林娜二世的皇冠上镶有价值连城的大珍珠80粒。